Jugadores mayores cambian la cara del draft de la NFL

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Durante mucho tiempo, la edad fue vista como una desventaja en el proceso del draft de la NFL. Jugadores que superaban los 23 años eran observados con lupa y, en muchos casos, descartados por considerarse "demasiado viejos". Sin embargo, esa narrativa está empezando a cambiar. En el Draft 2024, fueron seleccionados 56 jugadores de 24 años o más, superando los 54 del año anterior y marcando una tendencia clara: la experiencia universitaria ahora pesa más que nunca. Esta transformación tiene origen en la pandemia del COVID-19, que le permitió a muchos atletas extender su paso por el college gracias a un año adicional de elegibilidad, el portal de transferencias y los acuerdos NIL, lo que ha llevado a que lleguen al profesionalismo con más madurez y rodaje competitivo.

Aunque aún hay franquicias que prefieren apostar por la juventud, lo cierto es que los resultados han empezado a hablar por sí solos. Bo Nix y Jayden Daniels, dos mariscales de campo que cumplieron 24 años durante sus temporadas como novatos, brillaron en sus equipos y dejaron claro que la edad no es un impedimento para destacar en el más alto nivel. Casos como estos están haciendo que incluso entrenadores de renombre como Andy Reid, de los Kansas City Chiefs, se pronuncien al respecto. “Vengo de BYU, donde los jugadores hacen misiones de dos años, y la gente los tilda de viejos. Pero cuando llegan, hacen un gran trabajo”, señaló Reid, resaltando que la clave está en el rendimiento, no en la edad del pasaporte.

La mayoría de los jugadores mayores siguen siendo seleccionados en las rondas finales del draft, lo que indica que, aunque hay mayor apertura, aún existe un sesgo. Sin embargo, el crecimiento en el número de estos atletas seleccionados es innegable y plantea nuevos retos para los cazatalentos. Hoy, universidades como Georgia, Michigan y Ohio State tienen plantillas con hasta 30 jugadores con potencial de debutar, lo cual multiplica el trabajo de evaluación y hace que los equipos necesiten ser más precisos y analíticos que nunca.

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Para este año, el número de jugadores mayores elegibles ha disminuido un poco, con 46 prospectos de 23 años o más, incluyendo 17 de 24 años o más. Uno de los más llamativos es el mariscal de campo Tyler Shough, quien cumplirá 26 años en septiembre y ha pasado por tres universidades, comenzando como suplente de Justin Herbert en Oregon. A su lado, receptores como Bru McCoy, Nick Nash y Andrew Armstrong también destacan entre los veteranos que buscan una oportunidad profesional.

El debate sobre si conviene más un jugador joven con proyección o uno mayor con experiencia está lejos de cerrarse. El gerente general de los 49ers, John Lynch, lo resumió así: “¿Buscas un contrato de 12 años o a alguien que pueda ayudarte ya mismo?”. En una liga donde el promedio de duración de una carrera profesional es bajo, la experiencia puede ser una ventaja táctica más que una carga. Y aunque algunos nombres como Chris Weinke o Brandon Weeden —los más veteranos seleccionados históricamente— no tuvieron el impacto esperado, los tiempos han cambiado. Hoy, la edad puede ser un diferencial positivo si va acompañado de liderazgo, recorrido y talento.